炎症，即身體發炎。典型的病徵是患處會紅腫及感到痛楚，例如喉嚨發炎；亦有不易為身體察覺的，例如肝炎。炎症有許多成因，一般是身體受到細菌、病毒或真菌等感染。但也有成因不明的，例如風濕性關節炎。
以喉嚨發炎為例，如要預防因感染而導致的喉嚨發炎，可以從增強身體抵抗力入手。吸煙、進食不定時、營養不良、缺乏休息和生活壓力等都會削弱身體的抵抗力，使人容易喉嚨發炎。
治療炎症的藥物有兩大類，一類是抗生素，用途是殺菌；另一類是用來消炎消腫，包括類固醇藥物，但因類固醇藥物有不少副作用，而某些非類固醇而用作消炎消腫的藥物亦可能容易引致口腔或胃潰瘍，患者應請教醫生並依指示服用。
抗生素能治療炎症是因其具殺菌作用。正由於抗生素只可殺死細菌，若炎症並非由細菌感染，而是受過濾性病毒、霉菌或真菌等感染，服食抗生素便於事無補，毫無功效，反可能會把身體內的益菌殺死，得不償失。
服用抗生素須留意：就是必須把整個療程的抗生素全部服完為止，不然可能會因服藥不足而未能把細菌全部殺死，以至細菌對抗生素產生抗藥性。因此，切記千萬不可因病情稍為好轉而自行停止服用療程餘下的抗生素。
另一常見的炎症是尿道炎。女性由於生理構造關係，較男性容易患上尿道炎。預防方法除保持個人衞生外，多喝水亦有幫助，因水份能稀釋體內尿液的濃度及幫助排尿，減低感染機會。
勞永樂醫生
香港電台第一台「健康男女」節目主持
醫學界立法會議員