日本人口老化問題愈來愈嚴重，但帶旺了殯儀業。有專科學校開辦課程培訓殯儀專家，教授殯葬安排以至遺體處理方法。在經濟低迷下為「搵兩餐」，一些男女拋開忌諱報讀課程，打算投身喪葬行業，老中青人士都有。
四十六歲的窪田香織年前毅然放棄在大型電力公司的安穩工作，改學殯儀。她說：「當我告訴母親這個決定時，她傷心得哭起來。」但窪田有自己的想法，仍然獨身的她說：「企業僱員只可做到約六十歲，這一行卻可一直做下去。」她認為入了行不怕老來無依。
經過一年實習，窪田說現在已不怕屍體：「我喜歡這份工作，因為這兒人人都把死者當作生人照料。我和死者說話、看着他們的遺照時，感覺就像親人一樣。」
全日本約有七千間殯儀館，但暫時只得兩間學校開辦殯儀課程，因為大部份殯儀館都是家族經營，自行訓練學徒。
私營的駿台旅遊及酒店專門學校開辦晚間殯儀課程已三年，只要年滿二十歲便可報讀，每周上課五晚，每晚三小時；四月開學至二月結束，分兩學期，全年學費約五萬七千港元。
課程內容一應俱全，包括日本喪葬歷史習俗、如何處理遺體（例如防止口鼻流出體液及將遺體移入棺木的方法）、儀式布置以至安慰家屬技巧等。該校本月有二十三名畢業生，年齡由二十多歲至六十多歲不等。
二十七歲家庭主婦都並千幸參加了本月的課程介紹講座。她說要為未來鋪路：「丈夫比我年長十一歲。他退休時我才五十歲，到時我便要工作維持生計。」一名不願透露姓名的中年漢則說想來學習基本知識，以開辦寵物殯儀館。
別以為喪葬簡單，芝麻綠豆的錯可釀成嚴重後果。有十多年殯儀經驗的大竹幸弘說，他試過把死者遺照拿到沖曬店放大，豈料圈錯相底，結果沖曬出死者友人的照片。另一次一名豐田高層出殯，他誤租日產轎車。
日本每年約有九十八萬人死亡，估計至二○三八年會升至一百七十萬。現時平均辦一次喪禮約需十六萬港元，喪葬市場總值逾一千五百億港元。
法新社