NBA主席史坦上周六證實，中國球星姚明效力的侯斯頓火箭、及西岸勁旅薩克拉門托帝王，將於今年十月十四及十七日，分別在上海及北京上演兩場季前熱身賽，意味代表世界頂尖籃球的NBA賽事將首次登陸神州。
圖/文：記者雷海彬洛杉磯直擊
史坦在明星賽賽址洛杉磯舉行的記者會上正式宣布，火箭及帝王在十月十四日先在上海的上海體育館（可容納一萬一千五百人）獻技，十七日在北京的首都體育館（可容納一萬七千五百人）再賽一場。兩座體育館將會就兩場季前賽重新修繕。賽事門票則會在六月公開發售。
有上海及北京兩位體育局長陪同宣告此消息的史坦續說，是次熱身賽的「創舉」可能為NBA常規賽稍後登陸中國鋪路，他說：「倘若順利的話，在未來兩至三年部份常規賽或會在中國舉行。」
史坦並直言「姚明效應」有助籃球運動在中國的發展，他說：「姚明在中國年輕一代已經起榜樣作用……現在必定有許多中國年輕人希望效法姚明，晉身NBA行列，這個現象甚至可達到加速整個世界籃球水平迅速提高的作用。」
一向面對傳媒提問游刃有餘的姚明，得悉能與火箭隊返到祖家登場十分興奮，並再顯露其幽默一面：「或許要包下整個球場以款待親朋好友，來觀看我比賽。」
姚明的隊友法蘭西斯在談到中國舉行的季前賽時，高興說出這將實現自己兒時其一夢想：「我十分渴望能踏足中國，因為我可以看到長城了。可能還會有機會讓姚明當導遊帶我到長城觀光呢！」