一個國家的外交部長，經常在全世界穿梭旅行，不但是一國政府的公關，還是一個民族的形象代表。挑選外交部長，除了他的能力，還要考慮他的外型。因此，邱吉爾時代的外相艾登，是個衣冠楚楚的高個子，今天的布殊政府，起用黑人鮑威爾當國務卿，鮑威爾軍人出身，形相炯炯有神，像荷里活黑人性格明星摩根費曼。
中國自清末之後才開始懂得甚麼叫現代外交，接受西方文明教育的孫中山上台，才有了像樣一點的外交部長。顧維鈞和王寵惠，都有豐富的國際社會常識。外型俊朗而才幹卓越的，首推胡適和葉公超。雖然這兩位是知識份子的布衣公卿，面對強勢的帝皇級領袖蔣中正，不太適應做一名中國式的奴才，他們兩人的外交事業很短，但在百年的中國外交史上身影最高大，也最多人懷念。
一九四九年之後，中國的外交部長，偶或有一兩位幹才，但礙於六七十年代輸出世界革命，到處煽動非洲黑人和拉丁美洲的左傾游擊隊顛覆政府，在世界上，政權本身帶有高度厭惡性，外交即使有一個半員像「周總理」一樣的聰明人，也沒有用。近年公認比較像樣一點的，應該是身形矮小的錢其琛。錢其琛通曉英文和俄文（對於中國人，一個外交部長通歐洲語文，已經非常了不起），在一九八九年六四後中國暴力鎮壓天安門運動之後，鑽營於大國之林，終能用中國市場的誘惑扭轉外交劣勢。
錢其琛退休，也學着美國退位政要一樣出版回憶錄。提到美國國務卿貝克最愛說的一句話，叫「讓我們做一項交易」，認為貝克像一個商人，多於外交部長。但美國人說的Let'smakeadeal，只是美語中一句輕鬆的俗話，表示親切，不等於腦袋裏整天想着跟人做買賣，如同香港人，今天揶揄人清早起床比別人早，也說「倒塔都冇咁早」，「倒塔」，就是倒馬桶，一個自由行的大陸遊客聽見這句話，難道以為香港人還沒有水廁，倒夜香這一行還是「本土經濟」的「主要項目」？中國想了解西方，從錢其琛回憶錄不經意的細節，令人感到十分困難。
錢其琛退休了，今天的中國外長，長相十分樸實，像一位華北的農民：皮膚黝黑，牙齒向外刨，禿頭小眼睛，喜歡與外國酒店門外的示威者對罵。比起胡適，今天中國外長的形象，更能更準確地代表人口以農民為主體的中國社會現狀。中國的務實外交，比起胡適時的花巧，由形象做起，也是一個好的開始呢。