加里．施米特（GarySchmitt）
今年三月，台灣人民在投票選出下一任總統之餘，將同時進行全民公投。總統陳水扁在一月十六日宣布公投議題，包括在中國大陸的導彈威脅下，台灣應否購置更先進的反導彈裝備；以及台灣政府應否與北京協商，推動建立兩岸和平穩定的新架構。
當初陳水扁提出在總統大選日一併進行公投，美國以至國際輿論都指摘他玩弄政治把戲。基於國民黨連戰獲得不少支持，選情異常激烈，陳水扁才希望藉公投扭轉大局。這一着果然奏效。陳水扁去年中仍然在民調落後於連戰，但在宣布舉行公投及振興經濟計劃之後，雙方支持度已平起平坐，部份調查更指他已經取得領先優勢。
然而，陳水扁也面對更嚴重的指控。有論者指出，他舉行公投只是玩弄權術，目的是不惜一切破壞兩岸關係，也為美國的全球策略增添不必要的麻煩。但事實上，全民公投是自治群體的正當政治行為，兩岸危機的根源並非陳水扁，而是中國。
批評台灣的人都表示，北京對台灣的言論已較前溫和。但中國在行動上根本從未手軟。在過去一年，中國仍然在國際上排擠台灣，包括極力反對台灣加入世界衞生組織、企圖令台灣在世界貿易組織的身份降格、又在各區域論壇阻撓台灣履行正常角色。
中國也從未放緩針對台灣的軍事部署，北京在一月十三日重申，若兩岸統一沒有實質進展，中國不排除「採取一切激烈手段，包括動用武力」。當時布殊政府正為其他事宜分身不暇，加上部份資深幕僚向來對台灣存有成見，故此美國對這番威嚇言論只是淡然回應。
但一如所料，陳水扁繼續強調公投是台灣人民自決的表現，又提醒選民，致力維持台灣目前自治地位的是民進黨，而不是向來含糊其詞的國民黨。他沒有製造問題，只是訴諸多數人民對「台灣人」這種身份認同，自認為「中國人」的人已愈來愈少。陳水扁發表這番言論後，國民黨高層紛紛回應指出，國民黨也像民進黨一樣，維護台灣的尊嚴和地位。此後，北京開始強烈譴責「分裂主義」活動，也驅使美國更積極介入這問題。
陳水扁提出公投的爭議，揭示出挑戰兩岸現狀的最大原因是中國的軍事部署。美國軍事及情報界的有識之士都認同，目前一旦台海爆發衝突，美國不一定能獲勝或輕易擊敗對手。美國及台灣若不正視此問題，在不久將來，姑息中國將成為避免開戰的唯一方法。
事實上，台灣就導彈威脅進行公投的一個重要原因，是讓政府有更明確的授權加強自衞能力。民進黨沒有過半數議席的立法院，對此問題反應遲緩，而台灣軍方也沒有迅速回應。
出現這種情況並不奇怪，因為台灣軍方向來只顧自己的事，況且當地的民主政治只屬剛剛起步。在這個關鍵問題上，公投使台灣人民可以向民選代表及國防部傳達清楚訊息，美國政府理應支持。
目前看來，華府對公投議案措詞的回應頗為正面。布殊政府雖沒有歡呼雀躍，但似乎同意公投並未超逾觸發危機的警戒線。現時的緊張氣氛料將逐漸降溫。不過，美國不應自欺欺人：化解這場爭議不等於接受造成爭議的原因。一方面，中國的民族主義情緒正不斷提升，其野心愈加明顯；而實行自由民主政治的台灣，也希望（而且應該）在國際社會有其正常地位。要繼續不正視真相，只會愈來愈難。
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作者為「新美國世紀計劃」（ProjectfortheNewAmericanCentury）執行主任