In480BC,theSpartankingLeonidas,withthreehundredofhissoldiers,mettheinvadingPersianforcesatThermopylae.ThePersianenvoyurgedhimtosurrender."Ourarchersaresonumerousthattheflightoftheirarrowsdarkensthesun,"hesaid."Somuchthebetter,"Leonidasreplied.We'llthenfightintheshade."Heandhismenweresubsequentlyallkilled,andtheirepitaphread:"Go,stranger,andtelltheSpartansthatherewelie,obedienttotheircommands."
公元前四八○年，斯巴達王李奧尼大率三百士兵，在塞摩比利山口迎戰入侵的波斯軍。波斯使者促他投降：「我們射手如雲，引弓發箭，足以遮天蔽日。」李奧尼大回答說：「那更好。我們可在陰涼中作戰。」他們最後全軍覆沒，有墓誌銘說：「煩爾行客，往告斯巴達人：吾曹此地長埋，幸未辱命。」
【解說】塞摩比利之役，激起了希臘各城邦抗敵決心，終於擊退波斯大軍。那三百斯巴達壯士的故事，曾拍成電影TheThreeHundredSpartans，可以廉頑立懦，只是近年已不見放映。
斯巴達人以刻苦、剛毅、勇武著稱，所以英文常用spartan一字形容這種古斯巴達人作風，例如：（1）Heleadsaspartanlifeinthebeliefthatcomfortpoisonsthemind（他生活刻苦，認為安逸會毒害心靈）。（2）Thepassengerscomplainedthattheairlineputthemupinaspartanhotel（乘客抱怨說，航空公司給他們安排的旅館十分簡陋）。