流感病毒可怕之處，是較大機會出現大變種並有效人傳人。英國健康保護局的流感實驗室主管贊邦指出，各種病毒中，以流感病毒特別狡猾，變種率高，基因適應力特別強。專家認為，雖然禽流感在人類間廣泛流行並非一朝一夕的事，但人類絕不能掉以輕心。
禽流感是病毒一種，而病毒基本上是「寄生蟲」，進入生物細胞後，一經適應新環境，就能控制生物的新陳代謝和繁殖機制，進行自我複製。
流感病毒變種分兩種方式，一為緩進式，殺傷力小；另一為突變式，又稱「基因重組」，指一種病毒與另一種同類病毒交換基因訊息後形成新性質，能侵襲其他物種，且更易傳染、更致命。
目前在亞洲肆虐的H5N1禽流感，能夠禽傳人，尚未證實能人傳人。但醫學界擔憂H5N1會與其他流感病毒混合，突變出殺傷力驚人的新種，引發大流感。
不過，專家指出，禽流感病毒變種以至有效人傳人並不簡單，要穿越基因、環境方面四重關卡：
*在人類細胞中，複製過程未必順利，病毒產量不足，未必有效經人類咳嗽、噴嚏散播；
*禽流感病毒未必能有效依附在人類細胞；
*流感病毒源自禽鳥腸道，體溫攝氏三十七度，人類呼吸道僅攝氏三十三至三十四度，有礙病毒繁殖；
*流感病毒善於避開鳥類的免疫系統，但在人體未必順利。
禽流感病毒要有效人傳人，病毒還需有多於一個基因變種才成事。雖然如此，專家警告，流感病毒定期變種，稍有改變，即可變成毒性猛烈的病毒，而人類對病毒如何變種成致命病毒所知甚少，故不能掉以輕心，應假設凡有新種流感病毒出現，都是威脅人類健康。
法新社