英國發生一批華人採拾介貝類水產動物「鳥蛤」（cockles）時遇難的慘劇。三十多名中國男女周四冒險到英格蘭北部的莫克姆灣拾取售價頗高的鳥蛤時，潮漲來得急快，他們來不及上岸，被困海灘。英國警方接報到場搜救，只能救回十六人，至少十八人死亡，可能仍有人失蹤。
該批華人在當地時間周四下午三時起拾取鳥蛤。隨着天色漸黑，他們開始迷失方向，不知身在何處，但仍繼續在黑夜中拾取生長在泥沙下的鳥蛤。
海灘最初只水深及腰，但潮漲急來，在不足半小時內，水深已淹至頸部。這批華人因此被困海灣中，瀕臨淹死。
當局在晚上九時十分接報後，六十名來自海岸防衞隊、皇家空軍和蘭開夏郡警方的拯救人員，立即展開大型搜救行動，出動多架直升機、四艘小艇和一艘氣墊船大搜索，並在出事海岸尋人。
現場風力十分強勁，搜索又在黑夜進行，行動本已困難；加上警方不知道被困人士的確實數目，令行動更複雜。海岸防衞隊發言人柯林斯說：「我們在未確實的報告中，得知可能有一批人脫險後未向我們報告，令我們不知道到底要找多少人。」
語言障礙也令拯救行動受阻，首名獲救者不懂說英語，完全不能提供搜救資料。他因體溫過低被送院治療。
經過一晚行動後，拯救人員找到十六名生還者，十八名死者中包括十六男二女。行動仍然繼續。警方將生還者送到復康中心接受查問，他們大部份不諳英語，因此要找來傳譯員協助。英國警方不排除遇事華人是非法入境者。
英國傳媒指這批華人相信是中國人。中國外交部長李肇星事後致電中國駐曼徹斯特總領事館鄧波清，要求盡快核實他們的身份。總領事館已啟動應急機制與英國軍警及當地僑領聯繫調查。總領事館表示，相信遇事者來自中國八省，抵達英國兩至六個月，大多年約三十歲，其中一人是中國留學生，但無港澳台人士。
一名獲救的林姓男子說，出事後他首先報警。當時他和朋友林志水到莫克姆灣拾鳥蛤，林志水在潮漲後被困沙丘，用手機通知他，叫他求救，他當即找一名會說英語的留學生朋友報警，警方約在五十分鐘後趕抵，沙丘已被海水淹沒。
英國國會議員史密斯指「這真是一宗恐怖的慘劇」，也是一宗「早晚會發生的慘劇」，因為「你不能阻止人們在黑漆漆的冬季晚上八時到海灘（拾鳥蛤）」。他指「鳥蛤很值錢，但不幸地，我可以聯想到這批喪命的可憐人只能從中獲取很少部份的金錢，他們可能是被人利用的受害者」。
美聯社/新華社/英國《獨立報》
