【本報訊】一直是港人熱門旅遊地區的日本昨正式宣布，由今年四月一日起給予特區護照及英國國民（海外）護照（簡稱BNO）持有人免簽證待遇，屆時港人毋須再辦理簽證手續，便可隨時往日本旅遊，旅遊業界均表示歡迎，估計前往日本的旅客會增加一至四成不等，勢將掀起新一輪東瀛旅遊熱潮，有旅行社更已計劃推出多個特式日本旅行團，以迎接這股旅遊熱。 記者：謝明明 馮永堅
政務司司長曾蔭權昨在日本與日本外相川口順子，以及法務大臣野澤太三會面後宣布，日本政府已經同意給予特區護照持有人免簽證入境逗留九十日，曾蔭權形容今次是突破性安排，有助加強日本與香港的經濟及文化聯繫。
有關優惠亦適用於BNO護照持有人，英國駐港總領事柏聖文表示歡迎，他形容這是好消息，並會對日本旅遊業有很大幫助。
香港旅遊業議會總幹事董耀中認為，有關免簽安排是好事，但他直言，由於日本早已給予特區護照簽發三年有效期旅遊簽證，很多港人均已申領，而且日本團費一直是亞洲地區中最貴，加上近月日圓滙價高企，他估計往日本旅客只會增加一成。
康泰旅行社副總經理陳建鵬，以及主要經營日本旅行團的縱橫遊總經理袁士強都指出，今次免簽安排令前往日本旅客增加一至兩成。
陳建鵬稱，尤其是購買旅遊套票的「即興」旅客會大幅上升，但團費因受機票價格及日圓滙價的影響，相信日本旅行團費暫未有調節的空間。
永安旅遊總經理梁港蘭則表示，由於日本一直是港人喜愛的旅遊地，估計往日本的旅客會有四成增長，該旅行社更計劃推出多個針對不同旅客需求的特色旅行團，例如潮流購物團、特色觀光團等，以吸引不同層面旅客參加。
她並稱，由於港龍航空將於今年四月起增加香港至東京航線，相信屆時航機供應量會增加，不排除團費有調節空間。
據香港旅遊發展局資料顯示，日本是繼中國內地及泰國後，港人第三大旅遊熱點，去年香港約有近四十八萬人次人往日本旅遊，較前年的五十二萬人微跌百分之七。
今次日本免簽證待遇安排，令特區護照可獲一百二十九個國家或地區免簽證待遇，而BNO獲免簽證待遇的國家或地區則增至九十九個。目前共有二百五十萬名港人持有特區護照，三百四十四萬名港人持有BNO護照。