43歲的楊炳根11年前加入天星小輪，由最低級的水手做起，短短4年，晉升至船長，較一般人快兩年。他解釋，由於他本身是漁民，考牌時可扣減更多航海時間，所以可於較短時間內升為船長。
楊炳根以前負責維港兩岸的航線，去年天星小輪斥資500萬元，改裝一艘「輝星」號小輪作為「維港遊」後，他便當上該觀光輪的船長，中國首位太空人楊利偉來港時乘坐的觀光輪便是由他駕駛。
他憶述，傳媒為了拍攝楊利偉，紛紛租用小船緊隨觀光輪，觀光輪被「迫住、迫住」，當時的情況其實相當危險，隨時發生撞船意外，他只好慢駛來應付。
雖然天星小輪的航線只是往來尖沙嘴至港島，每日來來往往，每程只需十數分鐘，但楊炳根並不覺得沉悶。他說，船長要兼顧船頭、船尾、上下層及海面的情況，責任重大，加上他是漁民出身，熱愛海上工作。他「上岸」初期曾經從事機械維修及相片沖印，最終還是選擇加入天星小輪。