去年今日，美國重演八六年「挑戰者」號穿梭機爆炸的悲劇：「哥倫比亞」號穿梭機回航時解體，機上七名太空人全部罹難。美國太空總署在哀悼中向前看，遺屬都勉力振作，但從喬恩．克拉克忍不住慨歎「寧可我們（一家三口）早就死在一起」，可見思憶故人的日子艱難。
喬恩的妻子就是「哥倫比亞」號女太空人勞雷爾．克拉克。慘劇發生僅六周前，夫婦倆與兒子伊恩（現年九歲）乘小型飛機，從德薩斯州飛往她的新墨西哥州娘家過聖誕，豈料遇上氣流，在德州西部墜毀撞成廢鐵，三人卻安然無恙。
喬恩在電話訪問中說：「我經常為此悲歎，寧可我們早就死在一起，那麼歷史便會改寫。他們（七名太空人）就不會升空。」一向習慣母親不在身邊的兒子伊恩，去年事發前像有預感，不但在穿梭機發射時哭起來，任務期間每次和母親通話都不肯掛線。
在德州侯斯頓的約翰遜太空中心，上周五瀰漫一片愁雲慘霧。約一千名太空總署職員含淚低頭，在中心外昏沉的天色下，為七名太空人默哀。廣播響起鐘聲，逐一讀出七人的名字。傷痛中，眾人矢言會更努力向太空邁進。
中心負責人豪厄爾說：「這就是他們最希望我們做的事。假如我們放棄，他們一定會很傷心；假如我們放棄，就是侮辱他們。『哥倫比亞』號的隊員，你們永遠不會被忘記。」
去年二月一日，「哥倫比亞」號結束兩周太空任務返回地球，在穿越大氣層時因隔熱屏受損，於攝氏一千一百度高溫中解體。調查委員會事後指摘太空總署為了如期升空，罔顧安全。
時至今日，德州東部仍不時發現穿梭機碎片。太空總署把收集到的三萬八千多公斤殘骸，存放在「哥倫比亞」號起飛的佛羅里達州卡納維拉爾角，上周五首次向記者展示。周日這兒會舉行正式悼念儀式。
太空總署署長奧基夫周一則會為設於維珍尼亞州阿靈頓國立公墓的『哥倫比亞』號紀念碑揭幕。
美聯社/路透社
