1918年爆發的西班牙流感，病毒蔓延至全球，全球至少五億人感染，五千萬人死亡，比當時剛結束的第一次世界大戰死亡人數還要多。西班牙流感病毒特點是愈強壯者愈易被感染，患者可在幾小時內肺積水，五臟流血而死。當時不少名人感染，如美國前總統威爾遜、英皇喬治五世；而著有《大鼻子情聖》的法國劇作家羅斯當、當時中華民國駐美公使顧維鈞的夫人，亦死於流感。