【本報訊】新華社引述世界衞生組織高級官員及泰國衞生部指出，在禽流感當道的時刻，家長應該特別注意保護兒童，當局認為，十二歲以下的兒童最容易受到感染。本港部份醫學界人士則呼籲家長小心兒童起居飲食，若有需要，可以考慮替孩子注射流感疫苗。 記者：蔡元貴
泰國是最受禽流感影響的國家之一，據泰國衞生部報告，目前泰國已確診三名禽流感患者，均為兒童。其中兩名六歲兒童已經死亡；另有十一名疑似患者，其中五名為兒童、六名為成人；其中六名成人都已死亡。此外，越南亦有多名小童因禽流感而死亡。
泰國衞生部長素達拉對十二歲以下兒童的高患病率甚表關注，泰國將會成立一個有世衞組織專家及泰國醫生參加的禽流感預防控制委員會，對禽流感患者及疑似患者共同進行檢查，並對十二歲以下兒童給予特別關注。素達拉說，國民如感不適，應盡快到醫院就診，特別是十二歲以下兒童。
本港衞生署對於這種意見不置可否，只補充說現時政府實施的各項防疫措施及衞生指引，適用於任何人士。兒科醫生陳以誠則同意小孩易受感染的說法，他說，兒童無論在生活習慣及免疫能力方面，均比成年人容易中招，「細路仔矮小，又鍾意周圍摸，接觸雞屎鴨屎嘅機會都會高啲，加上細路免疫系統未成熟，感染病毒後，會出現較嚴重嘅併發症。」
呼吸系統疾病專科醫生賴奇偉則表示，無法解釋十二歲以下兒童易受感染的現象，「一般流行性感冒嘅經驗，初生嬰兒同六十五歲以上老人嘅發病率最高，因為佢哋抵抗力較差，但係六歲以上嘅兒童已經擁有同成人無異嘅抵抗力。」他說，小童易受感染的現象可能是環境因素所致，因為孩子不小心接觸禽鳥的機會較高。
另一名兒科專科醫生楊宗謙說，在香港，三歲至六歲的幼稚園生最常感染流感，這是成長初期人體未能適應病菌的一個必經過程，但六至十二歲的小朋友的受感染機會則已大大降低，「泰國嘅情況好特殊，或者因為係新變種病毒，好難用一般流感嘅經驗去推論。」
楊宗謙呼籲家長小心兒童起居飲食，讓孩子進食前必須洗手，如果父母自己患有傷風、感冒，就必須戴上口罩。若家長仍然擔心，可以考慮替孩子注射流感疫苗，雖不能完全預防禽流感，但對孩子有一定保護作用。
中大微生物學系副教授陳基湘表示，在九七年本港十八名患者中，雖有兒童染病及死亡，但成人感染後病情會較嚴重，至於近期東南亞特別多兒童死亡，須了解當地兒童及成人的染病及死亡率才可。他解釋，禽流感致命原因，是病毒誘發體內大量製造細胞，刺激巨噬細胞吞食其他細胞，導致包括肺、肝及腎等器官衰竭。
泰國衞生部已公布禽流感的症。