【本報訊】各行各業生意猴年復甦，但馬會在農曆新年首個賽馬日的業績卻好壞參半。沙田馬場賀歲馬入場人數創本年度新高，但十場賽事錄得投注額僅十億元，是回歸以來馬迷最節儉的一次賀歲馬，馬會相信是因同晚足智彩有二十三場足球賽事，分薄了賭客投在馬場上的注碼。馬會將縮減場次，希望馬迷集中下注令投注額止跌回升。 記者：文傑、陳嘉甜、連家欣、鄭豐俊
猴年首場賽馬昨日舉行，雖然天寒地凍，但勝在陽光充沛。沙田及快活谷共吸引了七萬四千多人入場，是本年度馬季入場人數的新高。不過這個入場人數已遜往年，比去年同日少一萬八千人，下跌兩成；投注額也比去年賀歲馬少了一億四千萬，下跌百分之十二，更是九七年回歸以來的新低。
雖然近期經濟復甦，失業人數下跌，但大部份入場馬迷都說今年下注銀碼不會比往年增多。而昨日的賽事連場爆冷，更令不少馬迷發新年財的願望落空。
規範化足球博彩日漸興旺，但是此起彼落，賽馬投注額今年繼續下滑。有不少馬迷認為，馬會監察不足，賽果太多人為因素，賽馬非常「難賭」，惟有「縮注」。昨日又有一間網上博彩公司以投注賀歲賽馬可額外獲香港馬會派彩百分之十八，「截劫」馬會生意。另外，新春期間不少市民外遊歡度佳節，也對投注額帶來影響。
馬會發言人表示，由於賭波中彩機會比賽馬容易，不少馬迷將部份投注賽馬的注碼轉往賭波。馬會眼見投注額持續下滑，賽馬事務執行總監應家柏早前已決定在周三快活谷夜馬開始縮減場次，夜馬由八場減至七場，周末日馬由十場減至九場。當一場賽事報名馬匹太多時，也不會如以往般分拆為兩場比賽，確保周三夜賽舉行七場，及周六日賽舉行九場比賽，以達至收支平衡。
據馬會的統計顯示，以往當報名馬太多時，會將原本的一場賽事分拆變成兩組，通常被編為第二組的賽事水準會較次，投注額可能較第一組低二千至三千萬元之多，但每場賽事之經營成本則不變，所以在衡量過支出及收入後，倒不如嘗試縮減場次。而且在縮減場次後，馬迷可能會集中投注其餘賽事，希望在成本下降後，投注額能止跌回升，假若試驗效果良好，在今季餘下賽事會繼續執行。
對於賽馬投注額下跌原因，練馬師葉楚航說：「馬迷賭多少，同當日開熱門或冷門應該冇乜關係，我相信今年賀歲馬投注額下跌，係因為受賭波影響，因為馬迷通常會選易賭嘅投注，好多人認為賭波較賭馬易，所以漸漸便分薄咗賭馬嘅注碼。」
「原住民」馬主彭遠慶則說：「我唔認為香港馬難賭係投注額下降嘅主因。坦白講，買中就話易賭；輸咗就話難賭，呢個係一般馬迷心態。近期香港經濟好轉，我都估唔到今年賀歲嘅投注額比上年低，或者因為𠵱家場次太多，馬迷冇咁多時間刨馬，投注金額自然少啲。相信縮減場次之後，馬迷可以集中精神揀馬，對增加投注額應該有幫助。」
