美國火星漫遊車「勇氣」號與地球失去聯絡約兩日後，在本港時間周五晚八時三十四分左右，透過在西班牙的「遠太空網絡」站向地球傳達十分鐘訊號，但美國太空總署（NASA）暫未證實是否已與「勇氣」號恢復聯絡。
西班牙「遠太空網絡」站天線接收到的訊號，是以每秒鐘十位元傳送，算是頗弱。NASA稍後會召開記者會，解釋傳回的資料是否有用，「勇氣」號是否已恢復運作。科學家並發出數項指令，要求它發射工程數據返地球，以助加州噴氣推進實室研判出了甚麼問題。
「勇氣」號失去聯絡事件，被NASA科學家形容為「非常嚴重的異常情況」。NASA對上一次收到「勇氣」號的訊號是在周三，即「勇氣」號降落火星表面的第十九天。自此，這輛六輪火星車只發送過一些隨機而無意義的無線電雜音或簡單的「嗶嗶」聲，表示收到地球指令。
美國火星探測器「奧德賽」周三下午在它上空飛過時，「勇氣」號沒有如常透過它由電腦傳送科學數據回地球，其後美國另一探測器「火星環球觀測者」號掠過，NASA亦只收到前述的簡單訊號，但無數據。一名NASA科學家表示：「火星車確實是壞了，三個天線都不工作了。」
NASA仍在追查「勇氣」號出了甚麼事。初時他們認為是澳洲坎培拉的雷暴，干擾了太空天線聯網和「勇氣」號之間的通訊，但稍後證實無關。他們現時估計肇因可能包括電腦軟件或記憶故障、電池板失靈或受太陽射線影響零件過熱等。
如果是軟件出問題，科學家可以傳送修改程式上太空或重新啟動「勇氣」號的電腦。但若是硬件故障，可能難以修補。NASA火星計劃主管納德利表示，「勇氣」號如遇上高溫或能源供應出錯等會毀壞它的情況，可以自行關閉系統。
「勇氣」號為期三個月的任務在今年一月三日展開，從降落火星表面以至三周前開始拍攝火星表面照片，都非常順利，美國總統喬治布殊更趁勢宣布未來太空計劃。如今NASA科學家對於與「勇氣」號失去直接聯絡感困擾，噴氣推進實驗室氣氛緊張。
另一方面，歐洲航天局的火星探測器「火星快車」分析儀傳回資料，顯示火星南極曾經有冰，證實了NASA近兩年前的估計。至於原定去年聖誕節登陸火星「小獵犬二」號，科學家希望它進入了緊急模式，以便周末再嘗試聯絡。
路透社/美聯社/新華社/英國《獨立報》
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