美國民主黨總統候選人提名戰，周一在艾奧瓦州黨團會議中掀起戰幔。競逐提名的候選人將首度正式交鋒，比拼選情實力，但求在這場揭幕戰中先拔頭籌，增加初選威勢，以在九月的全國代表大會上贏得提名，跟競選連任的共和黨籍總統競逐白宮寶座。
競逐民主黨總統候選人提名的共有八人。群雄亂舞，艾奧瓦州黨團會議舉行前夕，六名把選戰第一炮押在艾奧瓦黨團會議上的候選人，鬥得難分難解，選情是三十二年來最激烈的。
艾奧瓦《得梅因紀事報》周日公布的最新民調顯示，麻省參議員克里以兩成六票領先，但北卡羅來納州參議員愛德華茲、前佛蒙特州長迪安和前眾議院領袖格普哈特，都追得很貼。路透社和MSNBC的民調亦顯示，在全國民調中支持率領先的迪安在艾奧瓦民望忽然墮後，克里突然以些微一個百分點反超前。
艾奧瓦黨團會議會在周一傍晚六時半（本港時間周二早上八時半）在大約二千個選區舉行。由於選情激烈，民主黨人預料投票率很高，有十一萬選民前往投票。
在艾奧瓦爭出線的候選人，周末施展渾身解數盡最後努力拉票。民望突然飆升的克里，拉來他三十五年前救過的越戰同袍拉斯曼，上演感人的重逢一幕；在傳媒鏡頭前，拉斯曼說：「他那時冒着隨時被射殺的危險救我，我這條命是欠了他的。」
突然墮後的迪安不氣餒，仍然是參選以來的一副戰鬥格，他信心十足地說：「今天我們領先，昨天我們墮後。」六十二歲的格普哈特亦不言倦，一天內馬不停蹄走訪七個選區。原因無他，如他的助手說，他在這裏輸了，就不夠財力選下去，政治生涯就完蛋。
參選初時被形容似極克林頓的愛德華茲，則坐巴士在艾奧瓦走遍選區，給支持者簽名拉票。至於名氣極小的眾議員庫欽尼奇和全無公職經驗的黑人沙普頓，繼續努力陪跑。
美國大選就像障礙賽，艾奧瓦的黨團會議就是第一道跨欄，是兵家必爭之地，誰在這裏贏了就佔盡先機，過去七屆大選，有四次是那人贏了艾奧瓦州黨團會議，最後就贏得黨內提名。
當然也有例外，像格普哈特一九八八年初次競逐提名在艾奧瓦贏了，最後卻輸了；九二年克林頓在這裏輸了，最後卻能入主白宮。因此，今次有份競選的重量級人馬──參議員利伯曼和退休四星上將克拉克，都避戰艾奧華這場熱身賽，要集中火力攻克新罕布什爾州。
新州初選將是美國大選另一場重頭戲。下周二也是共和黨在新州舉行初選的日子，但喬治布殊在黨內沒對手，可穩坐候選人身份坐看民主黨內的龍爭虎鬥。隨艾奧瓦今天的選戰開始，美國鬧哄哄的大選年真正開始了。
美聯社/路透社/法新社/美國《華盛頓郵報》