美國「哈勃」太空望遠鏡服務十四年，為人類天文研究帶來革命性成就，但隨着美國總統喬治布殊提出長駐月球和登陸火星的太空探索宏圖，太空總署（NASA）在有限資源下，決定取消所有派穿梭機維修「哈勃」的任務，任由它提前「死亡」，成為新太空計劃下首個犧牲品。
NASA上周五宣布，取消明年派穿梭機到「哈勃」進行第五次維修；這次大修原本預算可令「哈勃」延壽至二○一○年以上。
NASA首席科學家格倫斯菲爾德估計，取消大修後，「哈勃」仍可運作至二○○七或○八年，然後於二○一一或一二年偏離軌道，由小型無人飛船引導它安全墜落地球，屆時會以新太空望遠鏡「詹姆斯韋布」取代它。
「這是個傷感日子。」格倫斯菲爾德說，但這個決定「對太空發展來說是最好的」。他坦言是受了喬治布殊的新太空計劃影響。
喬治布殊上周提出的太空計劃，包括在二○一○年底前逐步停用穿梭機。格倫斯菲爾德指喬治布殊「指引」他們善用穿梭機餘下資源，以完成建設國際太空站的任務，所以無法再為「哈勃」維修。
自從穿梭機「哥倫比亞」號去年初在空中爆炸、導致七名太空人喪生後，美國一直未恢復穿梭機的太空任務，「哈勃」維修工作已受阻。美國有傳媒報道，除了受新太空計劃影響，再派穿梭機升空維修「哈勃」還要考慮安全問題，NASA於是決定取消維修。
「哈勃」一九九○年升空，是首個在太空軌道上觀察宇宙的望遠鏡，曾四度維修。它拍攝到的影像，有助判斷銀河系誕生於一百三十至一百四十億年前，及搜證支持宇宙形成的「大爆炸」理論，還佐證了黑洞的存在。
美聯社