日本派往協助伊拉克重建的三十名陸上自衞隊先遣隊員，周五在東京防衞廳舉行的送別儀式中獲授旗後，傍晚隨即乘坐商用飛機一身戎裝啟程，為日本在戰後派往海外的最大支部隊打頭陣。
由於阿蓋德去年十一月威脅稱，如果日本派自衞隊到伊拉克，會襲擊東京心臟地帶，警方周五在機場、政府大樓、核電廠和美國大使館等六百五十個重點設施加強戒備。
授旗儀式由陸上幕僚長先崎一主持。先遣隊員穿着迷彩服和戴上黑色扁帽，衣背與袖邊有日本國旗圖案。防衞廳長官石破茂在儀式上說：「這是崇高的任務，很多伊拉克人希望你們幫助。你們是國家的驕傲，希望你們安全完成任務。」
約一百名到場送別的自衞隊員家屬顯得開懷，談天拍照。防衞廳門外有示威者派發反對此行的單張，另有右翼分子高呼「日本自衞隊，盡力而為」。
先遣部隊周六先抵達科威特，再從陸路赴伊拉克南部塞馬沃，主要執行非作戰支援任務，包括人道救援及重建。這是日本派往伊拉克的第二批自衞隊員，約五十人的航空自衞隊先遣隊三周前已出發。
新華社報道周五之行時，指「這是日本政府打着支援伊拉克重建的旗號，執意要將自衞隊派到仍處於戰爭狀態地區去的第二步行動」。日本在野黨斥派自衞隊赴伊之舉蹂躪和平憲法，是把日本引向戰爭的錯誤決定。
日本首相小泉純一郎辯稱派自衞隊非為戰鬥，「日本憑一己之力不能確保自身的安全及和平。血不用流，但作為國際社會一員，日本有義務流汗、出錢出力貢獻」。
防衞廳收到先遣隊的報告後，如果認為安全，總共會派出約一千名自衞隊員到伊拉克。
路透社/美聯社/中央社