美國要重返月球，甚至遠征火星，都需要新一代太空船配合。美國官員透露，新一代太空船將會是廿一世紀版本的太空艙式阿波羅太空船。
這款太空艙式太空船將由傳統火箭運載，跟穿梭機的最大不同之處是具備逃生艙，避免重演像穿梭機「哥倫比亞」號去年高空解體時，太空人無法逃生的慘劇。
新太空船甚至會取代太空總署正在研製中的軌道太空飛機，因為飛機只可攜載有限補給資源來往地球與國際太空站，難以作為遠征火星的工具。
要遠征火星，科學家將要設計新火箭燃料。太空總署正開發一種電離子引擎，希望可縮短由地球到火星所需的時間；另外還對核能火箭燃料進行深入研究。
由於月球上擁有氦3（helium-3），可作為火箭燃料，美國的如意算盤是先在月球建立基地，一面開採氦3，一方面希望探索水，從而將水分解成氫和氧氣，既解決了太空人在月球的氧氣供應問題，也解決火箭噴射推進器燃料問題，是一石二鳥的方法。
美聯社/路透社