【本報訊】國泰航空（293）副主席兼行政總裁唐寶麟在新一年透過內部刊物向員工表示，擬於2007年底前，將每可用噸千米成本（Unitcost）降低10%，並保持現有的高水平服務，暗示無意經營廉價航空，與區內其他廉價航空公司抗衡。
唐寶麟坦言，希望國泰日益壯大，增長幅度取決於培訓新機師及機艙服務員的速度，幸運的話，國泰每年可以增長6%至8%，但國泰要繼續削減成本。他於去年底的管理層會議表示，要在07年底前，將每可用噸千米成本降至1.8元，減幅約10%。
他沒解釋如何降低成本，只強調10%的減幅看似輕微，但絕非容易辦到，為了生存，國泰必須提高成本效益。市場人士指出，航空公司一般透過更換新型號的飛機，減少耗油量及維修費用來降低成本，平均每年可削減成本1%至2%。
唐寶麟又提到，國泰在本港或海外市場同樣面對競爭，以貨運為例，近年貨運佔國泰總收入三分之一，去年上半年受到「沙士」影響增至四成，大部份貨物來自內地或以內地為目的地。
對於市場較早前傳出，國泰針對新加坡航空在去年底成立廉價航空TigerAirways，積極研究拓展該市場的可行性，事情一直沒有進展，唐寶麟的講話卻露了端倪。他說：「國泰的強項是提供全面的高水平服務，這是我們致力達到的目標。」暗示無意經營廉價航空。
業內人士一直認為，香港並非經營廉價航空的理想地方，主要由於本港機場收費及員工成本高昂，根本無法做到低成本；香港的地理位置又有別於歐洲及星馬，在航程限制下，難以發展廉價航空。
另方面，國泰公布03年在「沙士」衝擊下，全年載客量僅跌18%後，證券行即調高其盈利預測。摩根大通認為，國泰的營運數據優於預期，將盈利預測調高31%，至5.1億元，維持「減持」的投資評級。美林指出，美元疲弱有助提高國泰的客運收益，故調高國泰去年每股盈利預測44%，至0.23元，投資評級維持「中性」。