人類的太空夢、太空事業，將要翻開新一頁。隨着美國總統喬治布殊在香港時間今早四時宣布雄心勃勃的新太空計劃，擘劃出在月球長駐基地及在二○三○年後派人遠征火星，人類的太空夢在新一代的太空船乘載下，愈飛愈遠。
喬治布殊政府官員在計劃正式公布前，放出風聲，披露了新太空計劃的宏圖遠景。計劃是在未來五年向太空總署（NASA）增撥十億美元（約七十八億港元）資金，讓NASA在二○○八年時能派遣機械人到月球探索，到二○二○年時，美國會在月球上建立長駐訓練基地，以此為跳板，在二○三○年後派人前往火星進行探索。
選擇在月球建立永久基地，主因在於月球離地球近，送人和運送物資登月都比較快捷方便，而且一旦有危險，在月球的太空人都較容易脫險，返回地球。但在月球建基地，美國必須把從月球開採或從地球運來的水分解成氫和氧，以及有循環再用的裝置；要有太陽能板吸收太陽能發電供暖；栽種植物為基地太空人提供糧食；基地要加入氣凝膠等吸收輻射物料裝置的保護層，免太空人過多太陽輻射。基地成功建立和運作，意味人類在月球殖民邁開一大步。
新太空計劃中，喬治布殊亦會提出在二○一○年前逐步停用現有的太空穿梭機，使用包括軌道太空船在內的新一代太空船，飛赴太空。軌道太空船的原型將在二○○八年完成，NASA官員指出，只要將軌道太空船改良，就可應用到登月和火星的任務。月球離地球三十八萬多公里，探月航程需時僅三天；火星遠在五千五百多萬公里外，遠征火星至少六個月。
喬治布殊的父親老布殊，早在一九八九年時提出遠征火星計劃，計劃雖沒有提及在月球建立基地，但當時已估計計劃將耗資五千億美元（約三萬九千億港元），有專家估計，喬治布殊的新太空計劃可能要動用天文數字的一萬億美元（約七萬八千億港元）。
用錢堆砌的新太空計劃野心勃勃，但外界卻質疑計劃在科學和經濟上的效益。有民主黨人批評，美國有五千億美元的財赤，難以承受這個月球基地和登陸火星計劃的費用。但喬治布殊在公布新太空計劃前夕強調：「可以。」
現在NASA每年花在太空穿梭機上的費用達四十億美元（約三百一十二億港元），國際太空站則每年耗費十億美元（約七十八億港元）。
美聯社/路透社/法新社/新華社