太平洋馬里亞納海溝的「挑戰者海淵」（ChallengerDeep），是人類到過的地球最低點，深逾一萬米，深度比珠穆朗瑪峯的高度還要多二千米。美國科學家為進一步了解這片「極地」，正研製新一代遙控深海潛水器，預計三至四年後製成，到該處搜集數據和資料。
有海洋學家說過：「我們對火星地勢的認識，相比於對地球海床的了解還要多。」地球有三分二面積被海洋覆蓋，當中九成是人類從未踏足過的。
人類唯一到「挑戰者海淵」探索的經驗，是美國海軍於一九六○年乘坐法國製潛水器「的里亞斯特」號，到該處探索二十分鐘；由於它沒有攝影機，因此未有留下視像紀錄。
深海探索的最大挑戰，是深海下的強大壓力，科學家於是想出派遙控潛水器代人類進行。日本「海溝」號（Kaiko）潛艇九五年時成功潛入「挑戰者海淵」，它去年執行其他任務時失蹤。
人類對海洋的探索並未因此卻步。美國科學家正研製名「混合遙控潛水器」（HROV）的新一代遙控潛水器，能潛至逾萬米深的馬里亞納海溝從事各項工作，包括攝影、抽取生物樣本等。
HROV的電池可讓HROV在海底連續運作三十六小時，有足夠時間探索海床。HROV可以兩種模式運作：以遙控潛水器（ROV）模式運作時，能透過微型線纜即時將資料傳回指揮船上的科學家；以自動潛水器模式運作時，可不受線纜限制按預定程序進行探索。美國「國家科學基金會」海洋科學部主管約德說：「我們已開始踏進海洋科學探索新紀元。」
英國首隻深海遙控潛水器Isis，今年三月亦會到位於大西洋中部海脊的TAG熱液區進行探索，但它的潛水深度只有六千五百米。
英國廣播公司