美國食品及藥物管理局（FDA）於上月30日宣布將會禁止出售含有麻黃成份的膳食補充品，並呼籲市民立即停止服用。FDA對麻黃（圖）的安全性及療效作深入評估後，認為有足夠科學證據證明含麻黃成份的健康食品對人帶來風險，其中包括高血壓、心臟病及中風；而且其療效亦未完全確定，故作出禁售決定。
麻黃其實是麻黃科植物的莖，乃中國及西方沿用已久的草本藥物；在中醫方面，麻黃有發汗解表、宣肺平喘及通鼻竅等功效，而在美國的健康食品市場中，麻黃的產品一般聲稱有助減肥、提高運動員能量及表現等。
麻黃主要的有效成份為麻黃素或麻黃鹼，可刺激交感神經中樞，令血管收縮，心跳加速，血壓上升，並舒張氣管，刺激呼吸中樞等；在醫學上，人工合成麻黃素普遍用於紓緩氣管呼吸問題（擴張氣管、止喘咳）及通鼻塞（收縮鼻黏膜之微絲血管），故日常不難接觸到含麻黃素的藥物。常見副作用有心跳加速、焦慮不安、失眠；另手震、口乾、影響身體周邊血循環、高血壓、心律不正亦可能出現。所以患有甲狀腺功能亢進、糖尿病、心臟病、高血壓或腎病人士需慎用此藥。短暫使用一般不會影響健康。
在美國，含麻黃健康食品監管不像藥物般嚴格，售賣前毋須註冊審批，一些失實誇大的療效聲稱往往誤導消費者，而正確的服用劑量亦未必顯示在標籤上，如使用者在缺乏專業意見下長期服用，風險必大增，嚴重的可引致猝死。
由此可見，即使是天然的健康食品也不一定無副作用和對人體無害，所以在選購前不妨聽取藥劑師的專業意見，了解各種產品的療效與副作用才作決定。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心