美國火星漫遊車「勇氣」號成功登陸為人類探索火星計劃打足氣，國際太空站卻面臨漏氣危機。太空站內近日氣壓緩緩下降，幅度比正常下降水平略高，相信是漏氣所致，惟暫未對太空站的運作和站內美俄兩名太空人構成影響。
美國太空總署發言人哈茨菲爾德表示，德州侯斯頓的地面控制中心在元旦日首次察覺氣壓下降問題，至本周一，五日內量度氣壓的水銀柱高度共下降了九毫米，跌幅約為百分之一點四。工程師之後確認，氣壓異常下降情況，早在上月二十二日已開始。
太空站內的美國太空人福阿萊和俄羅斯太空人卡列里，周一在睡眠時間快到前收到地面控制中心通知。「現時沒有任務給你，也沒有即時憂慮。」地面人員說：「我們會在下一輪繼續調查，明日可能有些任務給你。」
福阿萊卻不敢安心睡覺，與卡列里自行檢查太空站內各活門，卡列里也檢查了俄羅斯服務艙各窗戶，以及停泊在太空站的俄國貨船，但均無異樣。福阿萊打趣回覆地面：「我們要睡了，我們已確保沒把漏氣偵測器材放錯地方。」
福阿萊和卡列里都經歷過漏氣事故。俄羅斯現已停用的「和平」號太空站，九七年遭補給船撞擊以致損毀漏氣時，兩人都在站上。卡列里亦曾在二○○○年對「和平」號太空站進行漏氣檢查。
俄羅斯航天局發言人克賴登科周二強調，太空站有足夠後備氧氣罐，找到漏氣源頭後也不難阻止，「沒有理由恐慌」。他說，俄方亦成立工作小組調查漏氣成因，最大可能是站上密封物料有缺口。
去年十一月，福阿萊和卡列里報稱太空站有巨大金屬碰撞聲，一度懷疑遭太空垃圾擊中，但詳細檢查後沒發現證據，太空站氣壓也沒有改變。哈茨菲爾德說，工程師認為那神秘噪音事件不太可能與漏氣有關。除了漏氣問題，國際太空站上現有一部回轉儀和一部氧氣機故障。
美聯社/法新社