正於埃及紅海旅遊勝地沙姆沙伊赫度假的英國首相貝理雅，周日突然旋風式訪問伊拉克南部城市巴士拉，為一萬名駐伊英軍打氣，也趁機重申他參與開戰是正確決定。
為免招惹襲擊，首相府對此行實施消息封鎖，雖然通知了英國倫敦一批記者到巴士拉採訪，但吩咐他們在貝理雅抵達前，不要對外洩露行程。他到訪的伊拉克警察學校學員，事前也只是被告知有重要人物來訪。
貝理雅乘坐軍機到巴士拉後，隨即轉乘有機關槍手嚴密把守的「支努干」直升機，到附近祖拜爾的警察學校。他視察學員演練自衞術後，就跟駐校的英國、丹麥、捷克和意大利訓練官握手聊天。
貝理雅身穿灰色褲子，藍色襯衣和海軍藍西裝外套，沒有打領帶，一臉輕鬆自在。他之後到巴士拉外圍的英軍基地，向幾百名英軍發表講話。
「你們是二十一世紀當兵的新一代先鋒。」他指伊拉克是個「試金石」，英軍的工作「不只是打仗，還要贏取和平及民眾的心」，新的伊拉克正在英軍「協助和指導下成形，一年前是無法想像的」。
貝理雅又重申推翻侯賽因的「可惡」政權，對全球穩定很重要，指那些發展大殺傷力武器的殘暴成性國家，「對全世界的安全，是個巨大負擔」。貝理雅即晚返回英國。
貝理雅去年五月底曾跑在其他聯軍盟國領袖之前，率先訪問伊拉克，美國總統喬治布殊之後在十一月感恩節秘密訪伊，西班牙首相阿斯納爾在年底也跟着來。
貝理雅一力支持對伊開戰的決定，令他的政治前景受到巨大衝擊。英軍開戰至今共有五十四人在伊拉克喪生，輿論質疑他誇大伊拉克威脅，令他民望下滑，而相關的武器專家凱利自殺事件，司法調查亦將在本月有結論。
美聯社/法新社