日本首相小泉純一郎在元旦不顧國內外輿論和亞洲多國反對，以內閣總理大臣身份到象徵軍國主義的東京靖國神社參拜。這是他自二○○一年四月上台以來，第四次參拜靖國神社。中國和南韓隨即表示憤怒，中國更緊急召見日本駐華使館臨時代辦，提出嚴正交涉。
元旦上午，靖國神社內外突然加強保安，出現大批警察，三架直升機盤旋上空。十一時三十分，小泉身穿傳統和服，乘車來到靖國神社。他先向大殿深深鞠躬，然後由神職人員陪同入內，逗留了幾分鐘。
他在登記簿上簽寫「內閣總理大臣小泉純一郎」，但自費約二千一百港元獻花。
參拜過後，小泉解釋此行理由：「我來是祈求日本和平及繁榮，這些都拜戰爭中犧牲的人所賜。」選在元旦，他說是根據「日本傳統」：「我一直想應在甚麼時間參拜，結果決定了今天，這是個很好的選擇。」
被問及是否憂慮中韓反應時，他說：「一個國家不能干預別國的歷史、傳統和習俗。我每年都來參拜，希望漸漸得到理解。」他重申「參拜意味日本不再發動戰爭」，「不影響日中友好和日韓友好關係」等等。
同日下午，中國外交部副部長王毅緊急召見日本駐華使館臨時代辦原田親仁，提出嚴正交涉。
王毅說：「中方對小泉首相不顧中國人民和亞洲人民的反對，一意孤行，再次參拜靖國神社表示強烈憤慨。對這一傷害戰爭受害國人民感情的行徑予以強烈譴責。」台灣的外交部促日本面對歷史教訓。
南韓外交部亦表示憤怒和「深切遺憾」，強調不理解小泉為何不斷到靖國神社參拜戰犯。
靖國神社供奉了二百五十萬戰爭亡靈，包括二戰首相東條英機等十四名甲級戰犯。
日本行將正式派自衞隊到伊拉克協助重建，國內也批評是為軍國主義復辟鋪路。日本放送大學政治系教授阿部仁史指出，小泉是特意選在正式派兵前參拜靖國神社，着眼於爭取國民支持。
香港維護二次大戰史實聯席會議發言人何俊仁則認為：「元旦代表對未來的展望，小泉選擇這日參拜，是對建軍的一種期望。」他指小泉參拜靖國神社已漸漸「習以為常」，亞洲國家應團結起來，進一步向日本施壓。
新華社/路透社/法新社