【本報訊】「5、4、3、2、1……HappyNewYear！」在耀眼煙火和萬眾歡騰聲中，香港人揮別令人既傷感又驕傲的○三年，近五十萬市民走到街上，秩序井然、和平地參與除夕倒數活動。踏進新一年的門檻，為未可知的○四年許下憧憬和祝願。來！讓我們今年活得更精采；讓我們的社會更進步。 記者：陸羽平、林社炳、蔡建豪、馮永堅
在近五十萬名市民的喝采聲中，二○○四年終於來臨。踏入第十一年的銅鑼灣時代廣場「蘋果倒數」活動吸引逾萬名市民參加，傍晚時分警方開始封鎖鄰近的街道，華燈下站滿慶節的人群。有市民說，○三年香港「好運滯」，只希望來年大家開開心心、身體健康，經濟得以改善；有小朋友的新年願望是「將全部病菌殺死」。
當時鐘的分針貼近零時零分，萬頭仰望大廈外牆的燈飾閃出計算○三年最後時刻的數字，過萬人齊聲高呼倒數，最後拚力歡喊「1！」送走好不容易才過去的○三年，漫天彩紙散落在《友誼萬歲》歌聲中，會場亮起「2004」的燈泡，觀眾席中冒出「香港更好」四個巨型大字，代表了港人的祝願。
在銅鑼灣另一端的維多利亞公園，工展會的除夕慶祝活動聚集大批市民一起送舊迎新，在交響樂聲和舞蹈表演過後，踏入午夜，會場燃放千朵璀璨的煙火，激光伴隨音樂節拍照亮維園的上空，舞台上水中雷射螢幕和噴射的火燄，帶領群眾倒數送別○三年。警方估計，昨晚有近六萬人在銅鑼灣一帶倒數迎新年。
中區添馬艦的環球嘉年華昨晚的人流看來較平安夜減少，但大會相信全日有十萬人入場，與平安夜相差不遠。帶就讀中一的兒子來玩機動遊戲的麥太說，發生「音樂速遞」拋飛女童的意外後，會為兒子揀選「無咁刺激」的遊戲。
踏入二○○四年的一刻，嘉年華主辦單位的高層乘「跳樓機」急墜地面；四十八名獲選中的市民則乘坐「空中鞦韆」迴旋飛揚，以刺激的方式迎新年。來這裏倒數的阿May說，只希望新一年世界不再有那麼多天災人禍。
往年節慶多次發生警民衝突事件的文化中心，當局一早派駐重兵，除警方出動大批警力巡邏外，食環署一早在附近擺放了百多個垃圾桶，並派出義工呼籲市民保持地方清潔。晚上十時，單在文化中心一帶已有超過九萬人聚集，較平安夜的人流明顯減少，在尖沙嘴區迎接新年的市民則超過二十六萬人。
警務處長李明逵昨晚十一時半到尖沙嘴文化中心巡視，並逗留至午夜過後。至晚上十一時許，文化中心擠滿準備倒數的人潮，警方封閉鐘樓一帶的位置，不准市民進入。有聚集的年青人不時起哄，玩抽籤與陌生人「互咀」及「除衫」的遊戲，由於圍觀的市民愈來愈多，有人更高叫「除褲」，警方出面勸阻。有印巴籍人士對在場記者粗口手勢，警方將兩滋事分子帶走，稍後釋放。
當局至晚上十一時為止，在文化中心發出七張針對亂拋垃圾的定額罰款告票，已較平安夜的六張多；三十五宗針對非法擺賣的口頭警告，共收集到一公噸垃圾，其中九成來自垃圾箱。
中環蘭桂坊成為自由行內地旅客來港過節的熱門地點，食肆、酒吧特別派出胸前別上寫着「我會說普通話」襟章的職員，服務這批貴客，並準備了簡體字餐單，方便他們光顧，西部牛女打扮的洋妞連場勁舞，令在場遊人的鎂光燈閃個不停。有內地旅客說，香港的除夕較內地有節日氣氛，並計劃日後大時大節都來港歡度。經歷過沙士期間慘淡經營的食肆老闆都寄望，二○○四年香港的經濟，真的好起來。
