鑑於憂慮恐怖分子可能會在新年期間騎劫國際航機施襲，美國國土安全部長里奇周一突然發出緊急命令，隨時會要求來往美國的外國客機或貨機部署空中特警，違令者會被禁升降或飛越美國。消息人士透露，美國提高航機安全措施，是因情報顯示恐怖分子已混進外國航機機組人員中，能在機上發難奪取航機控制權。
美國政府今趟史無前例地頒令要所有外國航機準備部署空中特警，並非出於神經過敏。據美國廣播公司（ABC）報道，情報官員擔心有十六至二十五名曾接受飛行訓練的恐怖分子，可能已滲透入外國航空公司，或曾接受訓練如何在機上奪取航機控制權，他們尤其關注兩至三名有飛行經驗的法國公民下落。
恐怖分子若滲入機組人員中，令人防不勝防。英國機師曾表示，若情報顯示恐怖分子要對某航班不利，最安全的做法是停飛。
但國土安全部官員強調，當局要到飛機起飛後才知道誰人上了機，不能貿然取消航班，因此才要求在可能屬高危的航班上，部署由航空公司所屬國家派出的空中特警。一旦有恐怖分子意欲劫機，空中特警可盡一切方法阻止對方接近駕駛艙，確保人機安全。
當局強調會繼續審查所有進出美國的乘客和機組人員的名字和背景，一旦發現有可疑或威脅，就會採取行動。
美國一直有黑名單羅列接受過飛行訓練的恐怖分子，但沒披露他們可能試圖登上哪些航機。法國航空公司上周取消六班來往巴黎與洛杉磯的班機，正因美國政府接獲情報，指恐怖分子可能登上法航客機，核對乘客名單後發現有部份人士跟黑名單上的名字脗合。
里奇公布即時實施緊急命令時，強調當局並非收到明確威脅才這樣做，只不過是另一項確保旅遊人士安全的措施。他呼籲國民在除夕新年間如常生活作息，當局已派軍警保護核電廠、發電廠和重要基建及地標，並會派戰機在紐約和華盛頓等大城市巡邏。
新命令適用於所有民航機和國際貨機，估計受影響客機每天多達八百至一千班，另有數以百計國際貨機亦受規管。美國保安專家朗恩說：「過去從未有過一個國家嘗試向其他國家強制實施航空安全措施。」
美國實施緊急命令後，歐洲多國政府和一些大航空公司均表示願意合作，暫時只有泰國航空公司表示不會部署空中特警。
反對部署空中特警的英國機師亦威脅要展開罷飛行動；航空業業界人士指出，新政策可令航空業陷入混亂，機師罷飛只會進一步損害正在復甦的航空業。
ABC/美國《紐約時報》/美國有線新聞網絡