3月爆發的「沙士」嚴重打擊本港經濟，零售、酒店及航空業首當其衝，4月份零售業銷貨值急挫15.2%，是4年來最大的單月跌幅。廸生創建（113）主席潘廸生曾坦言，這是他從事零售業務以來，所面對最嚴峻的經營環境。
同期，本港酒店入住率亦跌剩10%，更有酒店出現一晚只租出1間房的紀錄。大酒店（045）主席米高嘉道理表示，擁有逾300房間的半島酒店亦試過一日只有9個客人。當時，所有酒店均要求員工放無薪假期以減少虧損。
至於航空業也成為重災區。由於旅客不敢來港，令國泰（293）及港龍的載客量銳減八九成。國泰更錄得歷來最大的中期虧損，勁蝕12億元；為保留現金，更將去年度末期息削減一半，員工亦要放無薪假期。