【本報訊】廣東省由明日開始，將進一步開放給汕頭、潮州、梅州、肇慶、清遠及雲浮六個內地城市的居民，申請以「自由行」個人身份來港旅遊。截至前日，已有超過六十五萬名內地人士透過「自由行」訪港，估計可為本港帶來約三十五億港元消費收益。
目前，江門、佛山、中山、東莞、廣州、珠海、深圳、惠州、北京及上海十個城市已實施自由行。特首董建華昨日到中環皇后像廣場與市民觀賞燈飾，並宣布進一步開放自由行的消息，但卻遲到近一小時，他解釋是因為剛接獲廣州懷疑沙士個案的資料，需與官員緊急開會商討所致。
政府發言人昨晚表示，特區政府歡迎提早擴展「自由行」至廣東省其他城市，將進一步利好本港零售和相關的旅遊行業，入境處則會適當調配人手應付預計增加的訪客量。至於進一步開放自由行對本港治安的影響，立法會保安事務委員會主席涂謹申相信，內地當局在審批首批申請時會相當謹慎，估計曾來港旅遊及沒有犯事紀錄者將獲准優先批核。