死亡人數由最初公布的八人，一夜暴增至一百九十一人，官方解釋是當時正值深夜，事發地交通不便，阻礙救援人員到場施救，也無法及時將災民撤走。
重慶市副市長吳家農表示，含硫化氫的毒氣隨風飄散，是短時間內造成嚴重傷亡的主因。當時正值深夜，村民已熟睡，即使驚醒的災民也因交通不便，難以及時撤離。翌日，從現場撤出的災民中有八人經搶救無效死亡，另有五十七人中毒。由於毒氣濃度太高，無法即時派救援人員進入現場。直至二十五日上午，首批搜救人員開入災區，才發現災區已「死傷枕藉」，死亡人數才激增百多人。
開縣副縣長王瑞平亦說：「現場周圍人口非常密集，群眾疏散的時候來不及，我們氣井的工人，當時連基本救人的設備都沒有，所以群眾無法在很短的時間內撤離現場。」
記者則推測，開縣醫療落後、信息不流通、農民缺乏防毒知識，亦可能是傷者失救死亡的原因，也不排除背後還有其他隱情。
新華社/中新社