年齡是黑臉琵鷺的秘密，牠們不像其他雀鳥幼小時毛色截然不同。小黑像個女人，擅長掩飾自己的年紀。香港一群鳥迷漠視牠們的私隱，近日大舉採取揭秘行動，誓要戮破黑臉琵鷺不老之謎。
香港觀鳥會現進行黑臉琵鷺冬季年齡分布調查，評估這個國際性瀕危鳥種的族群趨勢，並成為重要的保育指標。調查由該會的黑臉琵鷺研究組策劃，本年十月至明年四月期間進行，平均每十天出動一次，目標在於找出黑臉琵鷺越冬族群的成鳥和幼鳥比率。
策劃行動的普查統籌員余日東率領十多名成員，近日在寒冬下展開行動。余日東說，遠看下，黑臉琵鷺的成鳥和幼鳥幾乎是沒有分別。原來，黑臉琵鷺年幼時翼尖有黑邊，四歲以後，黑翼尖會漸漸轉為白色。不過除非牠們展翅飛行，否則很難看清翼尖的顏色，調查人員往往要呆等數十分鐘以至數小時，才拍攝得到黑臉琵鷺飛行時的姿態，以便記錄及分析成鳥和幼鳥的數量比率。
黑臉琵鷺是瀕危候鳥，全球約一千至一千二百隻，其中有二百多隻每年都來香港過冬。香港是全球第一個進行黑臉琵鷺年齡分布調查的地方，余日東說，這調查可提供黑臉琵鷺生態趨勢資訊，協助推動保育工作。根據觀鳥會前年開始的小規模調查，在港過冬的黑臉琵鷺當中，四歲以下幼鳥的比例大概由前年的四成增加至去年的四成半，是一個令人欣喜的走勢。 記者：蔡元貴
