【本報訊】根據海關資料顯示，今年首十個月被檢控的內地訪客共有一千六百三十三人，其中一千二百七十二人涉及販賣私煙罪行，較去年全年大幅增加兩倍半。海關發現，內地訪客替犯罪集團販賣私煙的工資只約為菲傭月薪一半，約一千八百元；為了提高回報率，有內地訪客更已自立門戶，有組織性地批發及販賣私煙，情況惹人關注。
海關關長湯顯明昨與傳媒茶敍時表示，近期的私煙問題有惡化的趨勢，其中涉及內地訪客的人數更大幅增加。
這些內地旅客主要來自廣東省地區，並持商務簽證及雙程證，以自由行身份來港的旅客則甚少。雖然他們從犯罪集團所取得的工資只為菲傭月薪的一半，但以內地的生活水平來說，仍具一定吸引力。
海關又發現，部份販賣私煙的內地訪客為了提高回報率，加上已經熟悉有關運作，故自行成立有組織集團，批發及販賣私煙。現時類似的大集團最少有兩、三個，而規模較小的則有數個。湯顯明指出，雖然該些集團懂得逃避海關的打擊行動，例如選擇在較少海關人員執勤的午夜時分活動，但海關會作出針對性部署予以重擊。他更警告「即使喺聖誕節，海關都會照常營業！」
此外，湯顯明承認，海關已透過資源調配，削減一百個職位，在西部通道落成後，人手不足以應付大增的邊境客貨流量。他直言「即使助理關長級人員出埋去邊境關卡，都無辦法應付。」所以海關將於明年要求政府增聘一百五十人，其中包括三十名督察及一百二十名關員。至於在清關程序上，海關正考慮以引入科技及簡化手續來縮短人車的過關時間。