瘋牛症又稱牛海棉狀腦病（BSE），是一種危害牛中樞神經系統的傳染病。它非由病毒、細菌或其他微生物引起，也不會啟動免疫系統，主要透過食用染病動物製成的食物，傳染給動物和人類。
患病的牛，其腦組織會呈海棉狀病變、步態會不穩，在十四至九十天內死亡。人吃下病牛製成的食品，或會染上致命的新型克雅二氏症（vCJD），輸入感染者的血液也會染病。全球迄今至少一百三十七人死於此病。
科學家認為瘋牛症是由一種叫朊病毒蛋白（prionprotein）的病原體造成，不能單靠煮熟毀滅病原體。
立法會醫學界議員勞永樂表示，現時仍未能證實進食牛肉會否染病，但由於瘋牛症的致病蛋白會存在於牛的中樞神經，包括腦部、脊髓及淋巴腺，故切勿進食牛腦、牛脊髓，接近咽喉的牛脷底部，因為是淋巴位置，故也有機會存有致病蛋白。
路透社