今年聖誕夜，你插戴着閃亮的珠寶盛妝赴舞會時，會不會想到原來這一切是在十八世紀開始，並要拜謝兩大發明？
第一是當時歐洲的住宅照明大大改進，因為有了穩定燃燒的蠟燭。在千枝燭光照耀之下，宴會廳一下子光同白晝，卻比白晝更華美，因為燭光下的俏臉更俏，華服的綾羅綢緞、線壓金銀、胸膛上的寶石，更閃閃生輝。夜帶來濃情和浪漫，帶來放肆，正切合十八世紀從打扮到文采都要畢露鋒芒的口味。
十八世紀人人向上爬：中產極力模倣貴族，貴族極力爭奪更大的榮寵。燭光下最閃亮的是鑽石，於是不分性別，貴婦和貴人追求越來越大、越來越多的鑽石、寶石，綴滿衣飾，水晶燈似的耳環，長得垂至肩頭。
中產沒有足夠財力，於是第二項發明應運而生，那就是用含鉛的玻璃（paste）加工，造成人工寶石，鑲成華麗的珠寶，精緻幾可亂真，派頭更勝天然。發展含鉛玻璃首飾的大師，是史達拉斯堡出生的一位金匠GeorgesFredericStras（1701-73）。含鉛玻璃不是他發明，但卻是由他發揚光大，因為是他的藝術天才，加上生意眼光，令人做寶石首飾巧奪天工，不是以廉價倣製招徠，而是本身就可愛得令人忍不住佔有。倫敦的古董珠寶店裏，你還可以看到很多這裏的製品。
最近，有報刊報道，美國有廠家成功生產黃色鑽石，三卡拉的完美顏色，成本只要一百美元，現在有意大量生產，要是市場反應好，就進一步做無色鑽石。如果閃耀的玻璃能令那麼多人心花怒放，玻璃肯定比鑽石更有價值。