今個聖誕和新年又一次瀰漫恐怖陰霾。在快樂聖誕鐘聲響起前，美國因應新收到的「可靠情報」，周日宣布把恐怖襲擊警報級別升至第二高的橙色，指恐怖組織阿蓋德密謀在聖誕和新年期間，發動多重災難性襲擊，可能是劫機，可能是生化襲擊，但規模和災難性比前年九一一恐怖襲擊更驚天動地，從九一一重災區紐約和華府到美西城市都是高危區。
這是美國去年三月推出分為綠、藍、黃、橙、紅五級恐怖襲擊警報系統以來，第五次啟動橙色警報系統。系統啟動後，美國從東岸的紐約、中部的芝加哥到西岸的三藩市，全面加強防恐戒備；從紐約華爾街的證券交易所、華府的國會山莊到三藩市金門大橋的地標，都見荷槍實彈的警衞。
美國國土安全部長里奇是在周日忽然召開記者會，宣布「聖誕、新年的橙色警報」，令警報更見危急。里奇說，「戰略（情報）顯示阿蓋德持續陰謀向我國發動襲擊」，襲擊會近在聖誕節和新年期間發生，襲擊規模「會比得上或超過九一一」。前年恐怖分子騎劫客機撞向紐約世貿和華府五角大樓，造成死難者近三千。
里奇指出，恐怖分子仍想重施故技，用飛機發動新一輪襲擊，情報顯示阿蓋德正在尋找美國航空保安漏洞。他指當局對恐怖分子可能用人肉彈施襲的報道「非常關注」，但說報道仍未得到獨立證實。
美國官員透露，里奇宣布提升恐怖襲擊警報級別前四十八小時，情報人員截聽到恐怖組織的通訊和對話，情報顯示襲擊目標可能是紐約、華盛頓和西岸大城市，其中紐約和華盛頓是高危目標。
對於新一輪威脅，里奇說無證據顯示跟侯賽因被生擒有關。今次提高恐怖襲擊警報級別，是由國土安全部、中央情報局、聯邦調查局、五角大樓、司法部和白宮高官提出，再經總統喬治布殊拍板。
橙色恐怖襲擊警報發出後，美國所有機場和聯邦政府部門都加強保安；海岸防衞隊會加強海空巡邏，保護主要港口和航道；美國會通知鄰國墨西哥和加拿大，加強邊境保安。里奇說：「我們不會向恐怖分子廣播保安計劃，但全國已經或即將部署廣泛的保安措施。」
美國國務院同時向全球海外美國公民發出警告：「我們預期阿蓋德將發動比九一一事件更毀滅性的新襲擊，可能涉及非常規武器，例如生化武器。」國土安全部的警報對內，國務院警報對外，反映阿蓋德新一輪襲擊，令美國裏外受敵。美國駐外設施已然門庭森嚴，澳洲等向國人發出前往美英旅遊警報的同時，亦加緊檢討本身的保安措施。
美聯社/路透社/法新社
