耗資六十二億四千萬港元建造的全球最大的豪華郵輪「瑪麗皇后二號」（QM2），於本港時間周一晚十一時首次試航出海，從法國開往西班牙，法國戰機更進行花式表演送行。不過，上月造成十五人死亡的舷梯倒塌意外，卻為本應喜氣洋洋的下水儀式，蒙上一層沉鬱氣氛，有人更把郵輪喚作「血腥瑪麗」、「赤色皇后」。
「瑪麗皇后二號」號稱「全球最大、最長、最高、最巨型、最闊也最豪華的郵輪」，由顯赫一時的英國冠達郵輪（Cunard）興建，周一在法國聖納澤爾船塢舉行移交儀式，先由管弦樂團奏出英國和法國國歌，預計有十萬圍觀人群手持燭光致敬，再由法國戰機領航出海。
聖納澤爾由一百五十年前的漁港發展成今天法國最大造船城鎮，僅兩年便建成「瑪麗皇后二號」，讓當地市民深感自豪。
不過，在上月的家屬開放日卻發生嚴重意外，造成十五人死亡，三十多人受傷。更無辜是意外與郵輪本身無關，倒塌的是外判商興建的臨時舷梯。有人甚至聲稱，郵輪已受到詛咒，把她稱作「血腥瑪麗」、「赤色皇后」。原本已安排好的更多慶祝活動，在一片愁雲慘霧下惟有被迫取消。
「瑪麗皇后二號」的巨型和豪華程度，確實是無可比擬。她全長三百四十五米，比美國最大的航空母艦還要長十米；寬四十一米，是當年首航沉沒的「鐵達尼」號兩倍；高七十四米，相等於二十三層樓。除可容納約三千名乘客，還有五個泳池、十四間餐廳、二十四間按摩室、有一千個座位的大型戲院、高爾夫球場甚至私人畫廊，六天便可橫渡大西洋，引擎發電量足以燃亮一個三十萬人的城市。
這是郵輪業三十四年來首艘打造的豪華巨型郵輪，但業界人士質疑這款豪華而快捷的郵輪未必能挽救日漸式微的郵輪業。雖然目前難以推斷「瑪麗皇后二號」能否力挽狂瀾，但唯一肯定的是：她未來一年的行程已幾乎全部訂滿。
「瑪麗皇后二號」今次啟航前往西班牙，旨在讓船員熟習運作這艘排水量達十五萬噸的龐然大物，然後駛往祖家英國南安普敦，下月八日在英女皇正式命名投入服務，四天後處女航行往美國佛羅里達州。
英國《獨立報》/法新社