羅孚先生說，多年前畫家莫迪安尼因手民之誤，名字竟變成「莫逼良民」。最近高潔女士在她的專欄引述這樁趣事，真夠意思。
這位意大利畫家我特喜歡，筆下的女人老是眼小臉長，絕不漂亮，可別出一格。他的名字Modigliani照意大利文的讀法，音近「莫迪央尼」。「莫迪安尼」儘管不正確，卻總不致像「莫逼良民」那麼離譜可笑。
說來手民也好，校對也好，幹的都是苦活兒，皆因語文這物事實在太複雜了。幾天前，我在《窮人家的劇院》一文裏用上「窈窕」一詞，倒給校為「苗條」，我改回「窈窕」，皆因這兩個詞意思不一樣。窈窕的本義是：美心為窈，美狀為窕，就是內在美外在美兼備。
我說女子身段「窈窕」，意思是graceful（優美）。若說身材「苗條」，就是slim、slender，也就是時下女子夢寐以求的瘦身纖體。當然，身材窈窕應也是苗條，若苗條也該窈窕才是，可窈窕淑女跟苗條淑女並非等同。
我想起國語，往往因一音一字之差，意思相差十萬八千里。例如「倒車」的「倒」字讀第四聲，意思是把車倒着開；讀第三聲，卻是轉車。「當天」的「當」讀第一聲，意思是指過去某日；讀第四聲，是指同日。要命的是「白麵」是指麵粉，「白麵兒」倒是海洛英呢。