美國女子跳傘冠軍斯特恩斯計劃向高難度挑戰，準備在後年三月從太空邊緣跳傘，試圖刷新自由降落（free-falling）的世界紀錄。創舉背後還有另一個重大意義，就是藉今次跳傘來協助美國太空總署研究穿梭機一旦在大氣層邊緣遇上災難性意外時的緊急逃生方法。
斯特恩斯在接受《新科學家》雜誌訪問時，透露了這次挑戰技術、人類意志和生理機能極限的玩命行動。
按照計劃，在太空總署協助下，她穿上太空人所穿的壓力衣，乘坐氫氣球飛到三萬九千六百二十四米高空的「同溫層」，然後一躍而下，以突破音速的下降速度直衝而下，直到離地二千一百多米才打開降落傘，飄然降落。她的頭盔和太空衣上都會安裝攝錄鏡頭，以便將下降過程一一記錄下來。
整個跳傘過程約需十分半鐘，但其間危險重重（特種部隊的高空跳傘也只不過是由一萬三千米跳下），要承受攝氏零下七十度的低溫、空氣稀薄和重壓的衝擊，若抵受不住，隨時會在半空昏迷。目前世界紀錄保持者是美國空軍上校吉廷格在六○年所創下，當時他從三萬一千三百多米高空跳下，但下降時被急轉得昏倒，幸好降傘自動打開。
斯特恩斯表示，她這項亡命之舉不只是要創新紀錄，還對太空人有莫大裨益。今年二月穿梭機「哥倫比亞」號在六萬米高空解體，穿梭機又沒有逃生工具，以致七名太空人殉職。所以她想藉今次高空跳傘，「協助研究員了解人體和壓力衣在近四萬米高空的相互反應」，包括測試太空衣在半空旋轉時的反應、人體和太空衣在超音速和極低溫下降時的反應、雷達和其他通訊系統的運作情況。
為避免重蹈吉廷格的覆轍，斯特恩斯會配備一個旋轉感應器，當旋轉速度超標時，一個小型阻力傘會打開，令她停止旋轉，但也會令自由下降停止，紀錄則不會被承認。不過她說：「若它救了你的性命，你可再次嘗試。」
除了斯特恩斯外，法國冒險家富尼耶和澳洲前突擊隊員米爾納都有意要挑戰這項紀錄。
英國《新科學家》