過敏症是通過接觸致敏原引致身體產生不正常的反應。由於致敏原是外來物質，故受影響的都是經常接觸到這些物質的組織及器官。如眼睛、鼻子、氣管、皮膚及消化道等等。
免疫系統的肥大細胞上有一些特定抗體(IgE)。當這些抗體接觸到致敏原後便引發一連串的反應，導致細胞損傷，產生炎症，而釋放出的組織胺及其他化學物質，可引起局部或全身過敏反應。這些反應可以在幾分鐘、或數小時後出現。
流鼻涕、打噴嚏、眼癢、流淚、氣促、紅疹、吐瀉都可以是過敏反應。嚴重時更會出現全身過敏反應，導致血壓驟降、氣管收窄、血管水腫，即眼皮、口唇、手腳及喉水腫，並有致命危險。
醫生是透過詢問病人的病史和做檢查來斷證。皮膚測試及Radioallergosorbent（RAST）測試，可幫助找出及確定引發過敏症的致敏原。
皮膚測試有兩種，Skinpricktest是將懷疑是致敏原的物質製成提取液再滴在前臂的皮膚上，然後用刺針刺穿表皮令致敏原滲入。Intradermalskintest是將提取液用作皮內注射，做成一至兩毫米的突起塊。如患者對該種致敏原過敏，十五分鐘後皮膚便會出現直徑超過五毫米的腫塊。這類皮膚測試必須配合患者的病史才能作出準確診斷。病人在做皮膚測試前四十八小時內不可服用含抗組織胺類藥物，因會減低過敏反應。
RAST測試可用於對致敏原有嚴重反應的病人或不能停服抗組織胺類藥物的病人；測試是在體外進行。首先在病人身上抽取少量血清，再注入經處理後的致敏原，然後量度對於這種致敏原有反應的IgE抗體含量。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心