近日有一名小童感染H9N2禽流感，引起公眾關注。「H9N2」和「H5N1」等名稱突然取代了「SARS」，再次佔據各大報章的版面。究竟甚麼是「H9N2」和「H5N1」？
禽流感病毒的表面分別有H和N的抗原。H抗原有十五種，編號由H1至H15，而N抗原則由N1至N9。H與N的可能組合有一百三十五種，而H5N1和H9N2只是其中兩個組合。
九七年前，禽流感並未被發現可造成人類感染及死亡的個案。直至九七年香港首次發現H5N1禽流感傳人造成十八人受感染和六人死亡，今年初亦有兩名市民在境外感染H5N1禽流感而死亡。此外，H9N2禽流感分別在九九年和○○年先後導致三名小童受感染，幸好其後全部完全康復。
禽流感在禽鳥間傳播可能會對農業造成巨大損害，而九七年前，各國的防範措施只從保護農業的角度出發。但九七年後，禽流感不但是農業的問題，亦成為一個公共衞生的問題，因而引入許多從保護人類角度出發的新措施，基本上已大大減低禽流感傳人的機會，但人類感染的個案仍偶爾發生。
究竟本港在預防及控制禽流感方面有甚麼可以做得更好呢？把活禽業完全取締是否就能確保港人安全呢？要解答這些問題並不容易。但可以肯定的就是市民在接觸禽鳥時要注意衞生，盡可能避免近距離直接接觸，接觸過後應立即洗手。活禽業對H9N2更不能掉以輕心，若再一次大爆發，相信業界可能再沒有生存空間了。
勞永樂
香港電台第一台「健康男女」節目主持人
醫學界立法會議員