曾服藥的人，相信也試過因藥物引致不良反應，部份病者更斷定這是對藥物過敏。究竟怎樣才界定為藥物過敏，例如服用抗生素後肚瀉、服用血壓藥後出現頭痛、腳跟水腫或長期乾咳的現象是過敏嗎？
其實以上只是藥物的副作用，如服用一些抗組織胺藥可以抗敏感、收鼻水，但也同時減少口水分泌，所以口乾就是其副作用。它的出現與藥物結構有關，並廣泛地出現於任何人身上，是可預料的一種反應。
但過敏反應並不普遍，約佔不良反應中的5至10%。其出現與體內的免疫系統有密切關係。當免疫系統將藥物當作外來物質，欲加以殲滅時，身體會產生抗體。一旦藥物再次進入體內，這些抗體會大量製造，並釋放大量組織胺等致敏物質，形成過敏反應。過敏反應如皮膚出疹、痕癢、紅腫、眼或鼻有敏感症狀等，有時也會有氣促、口唇、舌或面部腫脹；一般在服藥後數分鐘內或數日後出現；症狀一般在停藥後三至五天後消失。
但亦有一種較罕見，非常嚴重的過敏性休克。一般在服藥後即時出現，可引致呼吸困難、心跳加速、血壓驟降、甚至休克及死亡，需即時搶救。
過敏反應是不可預知的，故常於出現後才發覺對該藥過敏，所以必須緊記曾引致過敏的藥物，避免再次服用，並告知醫生及藥劑師，以便他們選擇適合服用的藥物。另最好隨身攜帶印有致敏藥物學名的卡片或手鐲，以便醫護在急救時避免用有關藥物。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心