美國太空總署雄心壯志，除了探索火星，再有探索太陽系最大行星木星（Jupiter）的衞星（月亮）大計。科學家設計了一艘核動力探測船，最快二○一○年發射升空，探索木星三個衞星是否有水，由於它所需能源較一般探測船大，因此將由核能發電，船上備有核反應堆。
構思中的探測船名「木星冰封衞星軌道飛行器」（JIMO），將環繞木衞二、木衞三及木衞四飛行五年。三個衞星都已證實有冰，但科學家相信只有木衞二較大機會有適宜生物居住的海洋。
由於JIMO要負載沉重儀器，加上要由一個衞星移往另一個衞星，所需能源遠比現有的探測船多，即使由鈈元素發動的小型發電機亦不夠負荷，工程師將為它設計既細小又非常規的核裂變反應堆，原理就像現時商用的核電反應堆。
至少長九十一米的JIMO，主要任務有三：一、三個衞星冰封的地殼下有沒有液態水；二、那些冰所含化學性質；三、當地有沒有能源來源。
JIMO任務可能耗資達六百三十億港元，太空總署的財政預算已就這次探索行動預留資金，但相信仍要向國會要求多撥款數十億美元。
英國廣播公司/美國《舊金山紀事報》