【本報綜合報道】美國聯邦儲備局在周二議息後，一如市場預期把聯邦基金目標利率維持在45年低位，會後聲明並保留「將維持低息相當一段日子」的用詞。不過，聯儲局不再強調「通脹放緩」（Disinflation）是當局的頭號難題，並表示物價下跌的威脅正在減退，似乎為明年收緊貨幣政策鋪下伏線。華爾街大行估計，聯儲局在明年中旬前不會加息。
聯邦公開市場委員會（FOMC）在周二以12比0票表決通過把聯邦基金目標利率維持在1厘，即1958年以來低位。自今年6月以來，聯儲局一直沒有調整貨幣政策。
此一決定符合市場預期。根據彭博資訊在事前的調查，被訪的82名經濟分析員一致預期聯儲局在周二按兵不動。
聯儲局在會後發表的聲明反映，當局相信美國經濟正從2001年的溫和衰退復甦過來，同時有信心通縮風險將逐漸減退。聲明表示，聯儲局相信寬鬆的貨幣政策，配合生產力強勁增長，將有力支持美國經濟活動；而愈來愈多證據顯示美國的生產加快擴張，勞工市場似有溫和改善，核心消費物價升幅輕微，預期將維持在低水平。
聯儲局說，當局所不樂見的通脹持續下跌情況近月來已見紓緩，目前通脹放緩與通脹加劇的風險「幾乎一樣」。然而，由於目前通脹仍低，資源未被充份利用，聯儲局的寬鬆貨幣政策將會維持「相當一段日子」。
分析員原先對聯儲局會否在聲明中拿掉「維持低息一段相當時間」的字眼顯得莫衷一是。自今年8月至上月的會議，聯儲局在會後聲明均表示會「維持低息相當一段日子」。
此外，聯儲局在上月會後的聲明中說通脹放緩是當局「頭號難題」，惟周二的聲明不彈此調。CommerceTrust市場策略部主管巴列特表示，聯儲局的聲明已提示市場為當局明年調整貨幣政策作好心理準備，當局的手段高明，一方面拿掉有關「通脹放緩」的警告字眼，隱約地向市場發出提示，另一方面保留「維持低息相當一段日子」的用詞，以免立場太過明顯。
根據路透社在周二的調查，被訪的美國國債莊家交易商全部預期聯儲局在下月28日的政策會議上將按兵不動，有11家估計聯儲局起碼在明年5月前不會調整利率，8家預期到2005年才加息。
美國股市昨天早段窄幅上落，因市場仍在消化聯儲局的聲明。
杜瓊斯工業平均指數早段一度升34.44（0.35%），見9957.86。納斯達克綜合指數最多升7.68（0.40%），至1916.00。開市後半小時（本港時間昨晚11時），杜指跌2.74，報9920.68；納指跌2.78，報1905.54。
在周二，杜指跌41.85（0.42%），收報9923.42；納指跌40.53（2.08%），收報1908.32，是10月22日以來最大跌幅。市場早已預期聯儲局會維持利率不變，並着眼於當局表示通脹有上升風險，意味美息有上升空間。
不過，有證券業人士認為，就算聯儲局要加息，也不會在短期內出現，加上當局「維持低息政策」的立場未變，這有利經濟復甦，故杜指應有機會再挑戰一萬點水平。
美國按揭銀行家協會（MBA）公布，該國上周（截至12月5日）的按揭貸款申請指數為601.6，較前周下跌12.2%，為2002年6月14日以來最低，當時指數為565.5。數字反映美國按揭需求有所下降。