印度銳意在太空競賽上趕上中國，上周五宣布已成功進行低溫引擎（cryogenicengine）技術測試，標誌印度已掌握了載人登陸月球所需的火箭技術之餘，還可利用低溫引擎技術來建造可攜載核彈頭的洲際導彈，進一步強化印度的核武力量。
印度太空研究組織宣布，當局上周五成功在地面點燃一部低溫引擎達一千秒，超出太空飛行所需的七百二十一秒。
曾於一九八四年乘坐外國太空船上太空的首名印度太空人夏爾馬說，「這是一項重大的里程碑，是實現載人登陸月球的關鍵」，令印度朝向二○一五年前送太空人到月球的夢想邁前重要一步。
低溫引擎是使用液態氫及液態氧作燃料，印度在前年開始發展初步低溫引擎技術，今次是印度對低溫引擎連串測試的最後一次，證明印度自行研製的低溫引擎合格。目前只有美國、俄羅斯、法國、日本和中國掌握這種技術。
低溫引擎能把重達二點五噸的衞星送到地球上空達三萬六千公里的軌道，不但是登月任務的關鍵所在，更令印度毋須依靠俄製引擎發射高空衞星，還有助印度用來製造攜載核彈頭的洲際導彈。
另外，俄羅斯的火箭技術亦有新發展。當局以退役的RS18「匕首」洲際導彈（又稱SS-19），改裝成發射衞星的火箭，於上周五首次成功試射。當局指由導彈改裝而成的「箭式」火箭，成功把一個模擬衞星推入地球上空約一百二十至一百六十公里的低軌道，有望成為全球最廉宜的商業衞星發射器。但當局拒絕透露載荷重量，只表示需進一步測試才能正式應用。
美聯社/路透社