科學家早知在太陽風暴吹襲地球時，在大氣層外保護地球免受太陽帶電粒子侵襲的磁層，偶爾出現裂痕。但美國科學家最新發現，太陽風暴原來會掰開地球磁層，令裂痕久久不能縫合達數小時，讓太陽帶電粒子吹襲大氣層，造成地磁暴，破壞無線電和衞星通訊。
美國加州大學柏克萊分校科學家弗雷，利用一組監察地球磁層的人造衞星，發現在地球電離層上的磁層，「像破屋一樣」，讓太陽風暴的帶電粒子，從裂縫中進入地球內。
他在最新一期《自然》科學雜誌說：「過去科學家以為磁層裂縫開合，只是數分鐘間的事，但現在我們知道裂痕原來可出現長達數小時，讓太陽風可吹襲地球上大氣層，留下大量能量」；「部份能量繼續從裂縫中流進地球內，能量有時更多得能對人造衞星、無線電通訊和電力系統造成問題。」
科學家估計遺留的能量可達一萬億瓦，比美國全國生產的電量還多，太陽風暴在磁層上掰開的裂縫，離地面六萬公里，大小相等於地球的兩倍。
太陽風暴會掰開地球磁層，令大量帶電粒子流入地球，影響衞星通訊，但香港天文學會會員朱永鴻指出，那對人類健康影響不大，因為地球磁層裂縫出現的位置離地面很遠，大氣層也會吸收大量粒子；但若有飛機剛巧在磁層裂縫下的地區飛過，理論上可影響飛機乘客和機員的健康，影響有多大則因現時欠臨床研究而無從考證。
路透社/法新社/本報記者