美國紐約消防員在九一一事件中捨己救人，人人都稱讚他們是英雄，但英雄背後卻隱藏一個「不道德的小秘密」──有消防員按不成文規定照顧殉職同僚家屬，竟與遺孀發展婚外情，至少十二名消防員為此拋妻棄子，跟新寡相宿相棲。
消防員凱尼格和伯金份屬好友，曾許諾誰先死，在生者就要負責安慰和照顧對方的遺孀。結果伯金在九一一事件中殉職，凱尼格信守承諾，但卻過了火，在伯金喪禮後不久就拋妻棄子，搬到伯金遺孀家裏住。凱尼格的妻子瑪妮向消防處投訴，上級勒令凱尼格中止這段婚外情，但兩年過後，他仍跟伯金遺孀和她的孩子同住。
瑪妮坦言事件令她心碎，更指凱尼格侮辱了消防員的英雄形象和他們的「兄弟」。她形容這些事是消防處「不道德的小秘密」。另一名消防員約翰亦在照顧殉職同僚遺孀期間拋妻棄子，他的妻子怒斥：「九一一事件中有很多英雄，但不是約翰，他是懦夫。」
精神病學家里奇曼分析消防員心理說：「他們想拯救人，看見這些無依婦女失去丈夫，他們就介入擔當這個角色，觸動了他們要拯救所有人的幻想。」
消防員照顧殉職同僚遺孀的不成文傳統已維持至少一百年，想不到在九一一後成為了婚外情的導火線，令消防處非常尷尬。有議員已表示提出法案修改有關規則，以防類似事件重演；消防員工會亦呼籲為當事人提供心理輔導。
英國《泰晤士報》/《每日電訊報》