美國、加拿大、英國和法國等多個西方國家最近都爆發流感潮，導致至少十八人死亡。美國流感專家指出，今年出現了一種新型流感病毒，現有的疫苗仍能起到些保護作用，但廣泛流行的流感（pandemicinfluenza）可能會在短期內爆發，屆時世界各地將因準備不足而陷於大混亂。
《今日美國報》周一報道，流感專家認為這類致命且傳染性高的流感病毒早晚會出現。美國孟菲斯聖祖德兒童研究醫院國際流感專家韋比和韋伯斯特在《科學》周刊寫道：「如果廣泛流行的流感在本星期、本月，甚至本年內爆發，全世界將有很大麻煩。」
加拿大《卡爾加里先驅報》周日報道，這類特大流感由於從未出現過，人們缺乏免疫力。專家憂慮一旦爆發，情況可能比近期出現的甲型福建流感更惡劣，傳播速度更快，導致更多人染病死亡、醫療系統癱瘓和社會混亂。
上一次廣泛流行的流感在逾三十年前爆發，韋伯斯特說：「已經過了期限，流感正在敲門，我們在過去三至四年已有很多（流感）發病率，足以令我們非常焦慮不安。」由於這種特大流感往往是由現有的流感變種而成，因此現有的疫苗難以抵抗。
利用目前技術製造流感疫苗需時長達六個月。韋比和韋伯斯特指出，即使已有快速製造疫苗的新方法，這些方法仍未經測試。
他們呼籲儲存抗病毒藥物，用作治病和預防流感蔓延，但目前無國家投資在儲存藥物方面，一旦廣泛流行的流感爆發，有關藥物的供應只能維持數日。
《卡爾加里先驅報》指若新型流感在加拿大艾伯塔省爆發，將有三分一人染病，一萬三千人入院，二千六百人死亡。
事實上，美國流感季節今年已提早來臨，一種嚴重流感已橫掃西部，成千上萬人受感染，至少四人死亡。加拿大方面，今年已有逾一千三百五十人染上流感，一種新型流感導致七人死亡。
法國今冬亦提早爆發流感潮，逾五十萬人近幾周染上流感、腸胃炎或支氣管炎，其中包括很多兒童，專家指這三種流行病仍未到高峯期。在巴黎部份醫院的急症室，病人要輪候七個小時才可就診，當局已採取應變措施增加醫護人手。
《今日美國報》/法新社/路透社