中國上月首次成功發射載人太空船，鄰國日本的太空發展周末則遭重挫。載有兩顆間諜衞星的日本國產H2A火箭升空十分鐘後出現故障，結果地面控制人員引爆火箭，衞星也一併銷毀。此事不單令日本尷尬不已，也反映日本防禦北韓的衞星偵測能力不足。
載着兩顆間諜衞星的「H2A」六號火箭，於當地時間下午一時三十三分，在日本南端的鹿兒島縣種子島宇宙中心發射，負責的官方部門是「日本宇宙航空研究開發機構」（JAXA）。
發射是在極嚴密保安下進行。現場有四百名警員戒備，還有船隻在附近海岸巡邏。由於火箭負載的是敏感物件──兩枚旨在監視北韓軍事設施和蒐集情報的衞星，當局禁止電視台直播火箭發射情況。
H2A火箭在現場人士的掌聲中射上晴空，但十分鐘之後，地面控制人員發現有故障，隨即決定引爆火箭和兩顆衞星。銷毀後，天空出現了灰色的煙霧。
JAXA發言人說：「發射後不久，我們已知道這次任務無法達致目的，於是發出銷毀火箭的命令。」
該機構在聲明中指出，火箭上兩個推進器的其中一個未能成功與火箭分離，是發射失敗的原因。聲明內容指：「若我們繼續（讓火箭飛行），火箭將因速度不足而令飛行高度下降。」
這是JAXA十月整合成立後，首次發射火箭。火箭原定在九月十日發射，但因技術問題而兩次延期至同月二十七日，後又因H2A火箭在發射前發現訊號故障，被迫再延期至今。
內閣衞星情報中心一名官員對發射失敗表示「十分震驚」。首相小泉純一郎形容事件「不幸」：「事件實在令人感到十分可惜，我們亟需加強蒐集情報的能力。我們將會考慮未來的對策，並會立即徹查失敗原因。」
日本《朝日新聞》報道，光是今次H2A火箭發射失敗，就已造成一百億日圓（約七億港元）的損失。文部科學省與JAXA表示，為免事件重演，現階段除加強分析火箭升空紀錄，也會詳查製造過程有無瑕疵。
這是日本航天計劃近數年的第三次重大挫折。九八年和九九年曾兩次發射失敗，共造成約五十億港元損失。今次失敗令日本的太空發展計劃蒙上陰影，原定明年二月發射的一個氣象衞星，可能要延遲發射。
美聯社/路透社/法新社/共同社
