【本報訊】本港經濟在第三季度錄得理想表現，實質經濟增長為百分之四，較市場預期的百分之三為高，其中私人消費開支更出現兩年以來首次正增長。財政司司長唐英年相信，全年經濟可以達到百分之三增幅的目標。
雖然持續五年的通縮，在第三季擴闊至負百分之三點六，但由於政府紓困措施的效應，在十一及十二月將完全消退，再加上美元轉弱或令留用進口貨物價格上漲，故港府調高全年消費物價指數預測，由負百分之三，調高至負百分之二點七。
政府經濟顧問鄧廣堯表示，第三季整體數字令人鼓舞，本地生產總值達三千一百八十億元，較第二季的負增長零點五有明顯反彈，主要是「沙士」後，私人消費、旅遊和私人企業投資回升，加上外貿持續保持良好勢頭的結果。
不過，持續五年的通縮在季內略為擴闊，他解釋是由於期內政府實施的差餉、水費和排污費減免所致，若扣除這些特殊因素，通縮正持續改善，個別物價更止跌回升。
唐英年則估計，仍要十二至十八個月時間才可走出通縮周期。
私人消費開支復增，但政府調低全年政府消費開支增幅，由百分之三點五降至一點五，鄧廣堯解釋，這是政府節省開支善用資源的成果。至於經濟步向復甦，何時可以「滅赤」，他認為，經濟增長可帶動財政收入增加，令財赤收窄。然而，本港面對龐大的財赤，仍需一段時間才可解決。
期內，旅遊業及相關行業的反彈最突出，要受惠於內地旅客急升帶動，特別是自由行在七月底實施後。在眾多經濟環節中，以樓宇及建造表現最為疲軟，仍有負增長百分之六點四，但鄧廣堯指出，季內私人樓宇施工同意書已錄得正增長，建築量可望增加。
東亞銀行主席兼行政總裁李國寶表示，第三季經濟增長達百分四，顯示香港經濟繼續好轉，料最快明年第一至二季通縮可結束，又希望失業率能從現時百分之八，降至明年底約百分之五至六。而滙豐、渣打和星展三家銀行不約而同將本港全年經濟預測，調高至百分之三。至於明年增幅，渣打估計為百分之四點五，星展則估百分之四點八。